Загадочная окаменелость доисторической стопы оказалась способна встряхнуть все генеалогическое древо человека
Ученые разгадали тайну костей Буртеле возрастом более 3 млн лет
Ученые говорят, что они разгадали тайну стопы Буртеле, набора костей возрастом 3,4 миллиона лет, найденных в Эфиопии в 2009 году. Эти окаменелости, наряду с другими, обнаруженными совсем недавно, теперь были отнесены к малоизвестному виду, который был современником знаменитого скелета австралопитека афарского Люси.
Согласно исследованию, опубликованному в журнале Nature, кости стопы и челюстная кость с сохранившимися зубами принадлежали древнему родственнику человека по имени австралопитек дейиремеда, более примитивному виду, чем Люси, сообщает CNN.
Если полученные результаты выдержат дальнейшее изучение, то они могут лишить Люси, одно из самых узнаваемых имен в истории эволюции человека, ее важного места на генеалогическом древе.
В 2009 году группа ученых под руководством палеоантрополога Йоханнеса Хайле-Селассие, профессора Университета штата Аризона и ведущего автора исследования, обнаружила кости восьми ступней в отложениях возрастом 3,4 миллиона лет в местности Буртеле в Ворансо-Милле в эфиопском регионе Афар. Это место находится недалеко от того места, где в 1974 году был обнаружен частичный скелет Люси.
Команда ученых знала, что ступня принадлежала к другому виду, чем у Люси, потому что у нее был противопоставленный палец, что позволяет предположить, что она обладала большей способностью хвататься и легко лазала по деревьям. Однако информации, основанной только на окаменелостях ступни, было недостаточно, чтобы назвать новый вид.
Вскоре после этого Хайле-Селассие, директор Института происхождения человека в штате Аризона, обнаружил зубы и другие ископаемые фрагменты, датируемые возрастом от 3,33 до 3,59 миллионов лет, и в 2015 году сообщил, что они принадлежали новому виду, который исследователи назвали Australopithecus deyiremeda. Такое определение было встречено скептически некоторыми экспертами в области эволюции человека, учитывая небольшое количество окаменелостей.
В последнем исследовании сообщается об обнаружении новых окаменелостей австралопитека дейиремедского, и в это определение включены загадочные кости стопы.
Долгое время считалось, что вид Люси был единственным гоминином, жившим между 3,8 и 3 миллионами лет назад. Однако эти находки являются четким доказательством того, что два родственных вида гомининов сосуществовали в одно и то же время на территории, которая сейчас является Ворансо-Милле, что вызывает вопросы о том, как им удавалось сосуществовать.
В исследовании сообщалось, что A. deyiremeda ходил на двух ногах и, скорее всего, отталкивался вторым пальцем, а не большим пальцем ноги, как это делают современные люди сегодня.
— Это означает, что двуногость — хождение на двух ногах — у этих ранних предков человека проявлялась в различных формах. Сама идея обнаружения таких образцов, как ступня Буртеле, говорит о том, что существовало множество способов передвижения на двух ногах по земле, — комментирует профессор Хайле-Селассие в своем заявлении, добавив, что “до недавнего времени не было только одного способа”.
Команда также смогла получить представление о том, чем, вероятно, питались представители вида A. deyiremeda, используя метод, известный как изотопный анализ, который изучает химические признаки различных форм углерода, сохранившихся в восьми зубах. Оказалось, что этот вид искал пропитание в основном на деревьях и кустарниках, в то время как Люси питалась более разнообразной пищей, включая травянистые растения.
“Мы впервые показываем, что австралопитеки дейремедские и австралопитеки афарские могли сосуществовать, потому что, во-первых, они отличались друг от друга в плане двигательной адаптации, а во-вторых, они потребляли разные пищевые ресурсы, — сказал Хайле-Селассие. — Таким образом, конкуренции не было”, — добавил он.
По словам Фреда Спура, научного руководителя Центра исследований эволюции человека при Лондонском музее естественной истории, новые окаменелости и определение принадлежности костей стопы должны привести к более широкому признанию A. deyiremeda как подлинного вида. Спур не принимал участия в исследовании, но написал комментарий, опубликованный вместе с новым исследованием.
Включение A. deyiremeda в эволюционное древо, добавил он, может привести к некоторым новым “поворотам” в истории человечества, в результате которых Люси может потерять свой “культовый статус” как предка всех более поздних гоминидов, включая наш собственный вид Homo sapiens.
Люси была ниже среднего человека, достигая примерно 1 метра в высоту. У нее было обезьяноподобное лицо и мозг размером примерно в треть человеческого. Ее окаменелость продемонстрировала смесь человекоподобных и обезьяноподобных черт и стала первым убедительным доказательством того, что древние родственники человека были прямоходящими уже 3,2 миллиона лет назад.
В течение десятилетий после обнаружения скелета вид Люси считался единственной группой общих предков всех более поздних гомининов, отметил Спур. Но более поздние находки еще более древних гоминидов, которые, вероятно, являлись прямоходящими, позволили предположить, что Люси не была самым ранним предком человека, хотя большинство до сих пор считает, что ее вид был предком нашей собственной линии. Новое исследование, по словам Спура, бросило вызов этому направлению научной мысли; наш собственный род Homo, возможно, не произошел непосредственно от вида Люси.
Когда исследователи сравнили A. deyiremeda с другими видами австралопитеков, они обнаружили, что некоторые из его черт, в частности, ступня и челюсть, напоминают вид, который, как считалось, дал начало Люси — гоминина, известного как Australopithecus africanus, жившего от 2 до 3 миллионов лет назад. Другие особенности, включая рацион питания A. deyiremeda, очень напоминали более примитивный вид австралопитеков, известный как Australopithecus anamensis, который жил от 4,2 до 3,8 миллионов лет назад.
"Представляется вероятным, что A. deyiremeda произошел от A. anamensis, и если это так, то A. afarensis не может быть предком всех более поздних видов человека, — говорится в заявлении Спура. — Это неожиданное открытие, которое “вызовет настоящий ажиотаж” среди ученых, добавил он.
Проще говоря, исследование предполагает, что A. anamensis находится в основании этого генеалогического древа, давая начало по крайней мере трем родственным видам (A. afarensis, A. deyiremeda и A. africanus). Ранее ученые провели прямую линию от A. anamensis к виду Люси, а затем к A. africanus и, в конечном счете, к Homo sapiens. Наличие множества видов делает неясным, какой из них дал начало более поздним гоминидам.
“На протяжении десятилетий мы были завалены учебниками и документальными фильмами, в которых говорилось, что Люси и ее родственники — наши предки, -— сказал Спур. — Новое исследование предполагает, что A. anamensis был не только предком Люси, но и что многие другие человеческие виды также могли произойти от него, включая наш собственный”.
Райан Макрей, палеоантрополог из Смитсоновского национального музея естественной истории в Вашингтоне, округ Колумбия, сказал, что это исследование стало первой работой, в которой высказывается предположение о возможности того, что вид Люси мог быть эволюционным тупиком — то есть он не был прямым предком современных людей. Такое объяснение, конечно, все еще остается всего лишь гипотезой:
“Я не думаю, что существует достаточно убедительных доказательств, чтобы с уверенностью сказать, какой из двух вариантов, deyiremeda или afarensis, является нашим предком. Возможно, что ни один из них не является таковым, и предстоит найти еще больше видов. Однако, независимо от того, кто был чьим предком, наше генеалогическое древо становится все более и более густым”.
